A finales de la semana pasado tuvo lugar el desarrollo de una reunión, celebrada en el salón de actos ‘El Lavadero’ de Chirivel, en la que se destacó de manera clara el número total de personas que han visitado este Parque Natural Sierra María-Los Vélez. Una cifra que asciende a 25.766 visitantes durante el pasado año, tal y como ha explicado la delegada territorial de Desarrollo Sostenible, Raquel Espín.  

Este espacio protegido supera las 22.500 hectáreas y afecta a cuatro términos municipales almerienses: Chirivel, María, Vélez Blanco y Vélez Rubio. Entre otros atractivos, el parque ofrece a los visitantes la posibilidad de encontrar un gran ejemplar de sabina albar de alrededor de 1.600 metros de altitud declarado Monumento Natural. 

Si se camina por el sendero del Pinar de la Alfahuara, se descubre uno de los bosques mejor conservado de la provincia y Coto de Caza en la época de Felipe II. Entre su densa masa vegetal compuesta por pino carrasco, encinas, pino laricio y caducifolios en las zonas altas viven mamíferos como la ardilla, el tejón y están presentes rapaces como el águila calzada o el gavilán. Para los interesados en conocer la vegetación de la zona, pueden realizar un sencillo sendero a los pies de Sierra de María que discurre por el jardín botánico Umbría de la Virgen. 

Otro aspecto a destacar de Sierra de María-Los Vélez es que aquí se pueden encontrar especies exclusivas, como la centaurea de Sierra María, o un impresionante ejemplar de sabina albar que se encuentra en el término municipal de Chirivel a unos 1.600 metros de altitud y que fue declarado Monumento Natural. Pertenece a una especie poco común en la región andaluza, y además se le estima una edad milenaria. La comunidad de invertebrados cuenta con especies exclusivas, entre las que destaca la mariposa diurna conocida como apolo o pavón diurno. 

Para finalizar, durante la celebración de la Junta Rectora la delegada territorial ha destacado “el gran trabajo en reforestación desarrollado en el Parque Natural por la asociación Alvelal”, una asociación que tiene como objetivo la restauración del paisaje creando oportunidades de negocio que aportan un valor añadido a los productos locales y que generan un empleo sostenible.